癌症淋巴结转移是患者预后差的主要原因，由于手术和放疗对此类转移的疗效不理想，对化疗不敏感，故长期以来一直是癌症治疗中的难题。
癌细胞可以通过至少四种途径转移，分别是淋巴结，血行转移，种植播散和直接侵犯。淋巴结转移指的是在细胞通过肿瘤周边的淋巴管，进入到附近的淋巴结，甚至往更远处的淋巴结转移。颈部、锁骨上、腋窝及腹股沟淋巴引流丰富，全身恶性肿瘤容易引起上述部位的淋巴结转移，尤其头颈部是常见的侵犯部位。乳腺癌常常转移到腋窝淋巴结，锁骨下淋巴结甚至是锁骨上淋巴结;肺癌转移到周围淋巴结，肺门淋巴结，纵膈淋巴结等等;大肠癌转移到肠系膜淋巴结;甲状腺癌转移到颈部淋巴结。
癌症如果已经转移到淋巴结，说明不是早期的癌症，一般至少是中期的恶性肿瘤。癌症出现淋巴结转移，有没有必要做手术主要看癌症的类型和分期。首先，需要明确的是，淋巴结转移可以分为局部转移和远处转移，癌症淋巴结转移并不意味着一定是晚期。局部淋巴结转移，转移部位仅限于病灶的周边。如果附近的淋巴结是肿瘤原发病灶外唯一发现癌细胞扩散的部位，这是属于近距离局部转移。如果附近的淋巴结是肿瘤原发病灶外唯一发现癌细胞扩散的部位，手术切除原发病灶以及附近的淋巴结，是有必要的。比如，甲状腺癌出现颈部淋巴结转移，乳腺癌出现腋下淋巴结转移，这种情况都属于局部转移，是可以进行手术的，把淋巴结一并切除。术后进行包括中医药在内的治疗，帮助患者实现长期生存。
如果乳腺癌出现了锁骨上淋巴结、骨转移、脑转移，这都属于远处转移，这种情况往往意味着癌细胞已经扩散到了全身，这种情况如果强行做手术，不仅作用不大，还容易导致病情恶化，病人的体质和生活质量有可能更差。
如果是远处的淋巴结转移，也就是晚期的癌症，一般是不能做手术的。这时中医介入的优势在于：1、提高机体的免疫功能，大多数补益类中药能在不同程度上增强机体的抗肿瘤免疫反应，其机制主要是通过提高免疫细胞及免疫因子的活性，调节机体内环境而发挥抑瘤和抗转移的作用。2、改变淋巴结的微环境。肿瘤淋巴结转移灶与淋巴结的微环境有关。若转移灶不能适应淋巴结内的微环境，则肿瘤细胞就会发生死亡。中医药的特点是有效部位多及作用的多靶点，在改变淋巴结微环境方面具有非常大的优势。
